Праздник связан с именем святого Франциска - покровителя священных животных, родившегося 4 октября более 800 лет назад, и почитаемого преимущественно в католических странах.
В 1931 году на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем во Флоренции, было принято решение отмечать Всемирный день животных 4 октября.