21 марта 1960 года полиция открыла огонь и убила 69 человек в ходе проводившейся в Шарпевиле (Южная Африка) мирной демонстрации протеста против законов режима апартеида об обязательной паспортизации африканцев в ЮАР.
По решению XXI сессии Генеральной Ассамблеи ООН от 26 октября 1966 г этот день объявлен Международным днем борьбы за ликвидацию расовой дискриминации